Un paro cardíaco ocurre cuando el corazón deja de bombear sangre de manera efectiva. La persona pierde el conocimiento en segundos y, sin atención inmediata, el daño puede ser irreversible. Reconocerlo rápido es el primer paso para ayudar.
Las dos señales clave
Para una persona sin formación médica, la sospecha de paro cardíaco se basa en dos observaciones:
- No responde: no reacciona cuando le hablas en voz alta ni cuando tocas sus hombros.
- No respira con normalidad: no respira o solo hace jadeos o boqueadas.
Si observas ambas señales, actúa como si fuera un paro cardíaco: llama al 911, pide un DEA e inicia compresiones.
Cuidado con los jadeos. En los primeros minutos de un paro cardíaco algunas personas hacen respiraciones lentas, ruidosas o irregulares (llamadas respiraciones agónicas). No son respiraciones normales y no deben retrasar el inicio de la RCP.
¿Paro cardíaco o infarto? No son lo mismo
| Infarto (ataque cardíaco) | Paro cardíaco | |
|---|---|---|
| Qué ocurre | Se obstruye el flujo de sangre hacia una parte del corazón. | El corazón deja de bombear sangre de forma efectiva. |
| Estado de la persona | Generalmente está consciente y puede hablar. | No responde y no respira con normalidad. |
| Señales frecuentes | Dolor o presión en el pecho, falta de aire, sudoración, náusea, dolor en brazo, espalda, cuello o mandíbula. | Colapso súbito, pérdida del conocimiento. |
| Qué hacer | Llamar al 911 de inmediato y seguir sus indicaciones. | Llamar al 911, iniciar RCP y usar un DEA. |
Un infarto puede provocar un paro cardíaco, por eso es importante pedir ayuda desde los primeros síntomas.
Primeros pasos ante un posible paro cardíaco
- Asegúrate de que la escena sea segura.
- Comprueba si responde y si respira con normalidad (en no más de 10 segundos).
- Grita pidiendo ayuda y llama al 911; si es posible, pon el teléfono en altavoz para seguir las instrucciones del operador.
- Pide que alguien traiga un DEA.
- Inicia compresiones torácicas en el centro del pecho y no te detengas hasta que llegue el DEA o la ayuda profesional.
Errores frecuentes
- Confundir jadeos con respiración normal y esperar.
- Perder tiempo buscando el pulso. Para personas sin formación, la recomendación es basarse en la respuesta y la respiración.
- Esperar a estar “seguro” antes de llamar al 911. Es mejor llamar y que el operador te oriente.
- Interrumpir las compresiones con frecuencia o por periodos largos.
Reconocer un paro cardíaco es una habilidad que se fortalece con práctica. En una capacitación de RCP y DEA ensayas estos pasos en escenarios realistas para responder con mayor seguridad.